ICO币并不是一种具体的加密货币，而是指通过ICO（Initial Coin Offering，首次代币发行）方式发行的加密货币或代币。在区块链项目的初期阶段，项目方会通过ICO向公众销售其自发行的代币，用以筹集资金。这种方式类似于传统金融市场中的首次公开募股（IPO），但ICO是通过区块链和智能合约的方式进行的。
可查的首个ICO来自于Mastercoin项目(现已更名为Omni)，其在13年7月时在Bitcointalk(最大的比特币和数字货币社区论坛)上宣布通过比特币进行ICO众筹，并生成对应的Mastercoin代币并分发给到众筹参与者。本质上来说这次ICO是一种以物换物的行为，即参与者用比特币换得Mastercoin项目里的代币。一开始ICO只是数字货币爱好者的一种社区行为，随着数字货币以及区块链的不断发展开始被越来越多人接受并参与。绝大部分ICO都是通过比特币或其他数字货币进行的。
2013年7月，Mastercoin(现更名为Omni)：可查的最早ICO项目，通过meta-protocol拓展比特币功能，募集5000 BTC。
2013年12月，NXT(未来币)：首个完整的PoS区块链，曾经神秘的开发者，持续发展的强大社区。ICO神话：募集21 BTC(是的你没看错，21BTC，约等于当时6000美元)，市值峰值曾到达过1亿美元。
2013年-2014年，Bitshares(比特股)：曾经的“数字资产二代币三剑客”之一(另外两个为NXT和CounterParty)，国内数字货币界口水之源，毁誉参半。其社区培养了国内大量早期ICO以及数字资产爱好者。
2014年7月，Ethereum(以太坊)：ICO时募集3万余个比特币曾创下纪录。将智能合约理念推进到极致的区块链项目，让全世界重新认识区块链公有链的项目。近两年最成功的ICO，也是至今为止除比特币以外市值最高的数字货币/区块链项目。近期由于TheDAO事件影响晴雨不定。
2015年3月，Factom(公正通)：双代币设计，首提存在性证明的区块链商业化以及由此导出的基金会与公司双机构设置。
2016年3月，Lisk：以太坊挑战者，利用侧链的Dapp解决方案。
2016年5月，TheDAO：等值1.5亿美元破世界纪录的ICO众筹，非典型ICO(其本身不是区块链)。向世界大声宣告智能合约时代到来后一个月即被黑客攻克，在历史上刻下了深深的双重惊叹号。
通常，ICOs都是现在各个加密货币论坛上发布的，特别是Bitcointalk。官方帖子中会附上项目的关键信息，比如说白皮书、项目目标、ICO时间、项目发展策略、开发团队(团队经验等)、项目的特色以及其它相关的ICO细节。
资金都是以比特币的方式募集的，具体有两种方法。第一种是使用一个全球通用的地址，参与者只要将比特币从自己的地址发送到ICO公共地址就可以了。第二种是为每位参与者都提供专属的比特币地址。最终所有的资金都会转向一个多重签名地址进行公示。
不同项目的ICO细节也不同。不过至少包含了几周的募资时间，尽可能多募集点资金。有些ICOs募集的资金会超过目标金额。小部分代币将用于早期的推广奖励，比如说论坛签名、社交媒体、业务通讯等等。
一旦ICO完成，项目正式发布之后，各个加密货币交易所会上线ICO代币。目前最大的交易所是Poloniex。代币价格会因加密货币市场行情、有关项目进展的新闻和项目的新增特点而波动。
ICO（首次代币发行）是区块链和加密货币项目常用的一种融资方式。项目方通过发行自己的加密货币或代币，并在市场上进行公开销售，以此来筹集资金用于项目的开发和推广。ICO通常会为参与者提供项目代币，这些代币可以在项目的生态系统中使用，或者在某些情况下，在上市后通过交易所进行买卖。ICO通常会发布一个白皮书（Whitepaper），详细介绍项目的背景、目标、技术方案、代币经济模型、团队成员等内容。投资者可以根据白皮书和项目的潜力来决定是否参与购买这些代币。
